Родился в Петербурге в семье известного русского путешественника Петра Петровича Семенова-Тян-Шанского — его старший сын. Учился в Петербургском университете сначала на историко-филологическом факультете, потом — на естественном отделении физико-математического. Участвовал в экспедициях с отцом. С 1890 года работал в Зоологическом музее Академии наук. Увлекся энтомологией, организовал выпуск журналов — «Ежегодник Зоологического музея АН» и «Русское энтомологическое обозрение». Президент Русского энтомологического общества. Им описано более 900 видов жуков, опубликовано более 1000 научных работ. Много занимался и охраной природы — был в бюро Постоянной природоохранительной комиссии при Русском географическом обществе. Основоположник так называемого эстетического направления в охране природы, принимал активное участие в создании Всероссийского общества охраны природы. Был разносторонним человеком — писал о задачах естествознания и географии, городского благоустройства и развития военно-морского дела. Изучал творчество А. С. Пушкина и был блестящим переводчиком Горация. Писал стихи, в основном — о природе. Умер в блокадном Ленинграде.

Публикации автора

• На глухарином току (стих.) — 2, 1998 (16), с. 23.